Голландский химик, один из основателей стереохимии и химической кинетики.
Интерес к химии, появившийся у Якоба еще в детстве, привел его в юности в лаборатории крупнейших химиков того времени-Л. Кекуле в Бонне и А. Вюрца в Париже. Вернувшись из Парижа на родину, в Утрехт, молодой ученый в сентябре 1874 г. опубликовал на голландском языке небольшую брошюру, в которой были заложены основы новой области знания — стереохимии, учения о пространственном строении веществ.